Du 29 janvier au 31 octobre 1951, alors qu'il rédige A l'est d'Eden, son roman le plus autobiographique, J. Steinbeck écrit quotidiennement à son ami et éditeur P. Covici, sous la forme d'une lettre ininterrompue. Il documente ainsi son processus d'écriture et se confie sur des sujets intimes.